Os pastores dizem que as restrições ao culto público violam o artigo 9 da Lei de Direitos Humanos que fala sobre a liberdade de expressão de crenças religiosas.

O Centro Jurídico Cristão representa o grupo e argumenta que estas ações de ambos os governos impedem cultos mas deixam os locais religiosos abertos para atividades seculares.

“Os governos inglês e galês introduziram dois conjuntos sucessivos de medidas de bloqueio que proibiram e criminalizaram completamente o culto público comunitário, um aspecto central da vida religiosa dos reclamantes e suas congregações”, dizem, “Através dessas medidas, os governos infligiram um custo humano terrível, sem consideração rigorosa de restrições menos onerosas, e como parte de um pacote que deixa os locais de culto abertos a atividades seculares”.

Foi determinado que os locais de culto fossem fechados em março e depois foram autorizados a reabrir em junho para a realização de cultos públicos online. O último lockdown só permite que as igrejas sejam abertas para pequenos funerais e orações individuais.

Mas os líderes da igreja dizem que cancelar novamente os cultos dominicais não é razoável porque as casas de culto implementaram procedimentos que atendem às diretrizes da COVID-19 que reduzem o risco de propagação do vírus.

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O Pastor Ade Omooba MBE, que está liderando o desafio judicial, disse: “Não tivemos escolha a não ser buscar revisão judicial sobre esta questão crucial e neste momento significativo para a liberdade de culto na igreja neste país. Que o governo reconheça a importância vital do ministério da igreja e o princípio da autonomia da igreja em relação ao Estado.

E o ex-missário Rochester Michael Nazir-Ali enfatizou que os pastores reconhecem os perigos associados com a pandemia, mas defender a liberdade religiosa é primordial.

“O princípio da liberdade de culto deve ser mantido e as igrejas têm sido assíduas em manter a segurança nos edifícios e entre os fiéis”, disse ele. “Há um mal-estar generalizado entre muitos líderes da igreja sobre a falta de provas e consultas sobre a proibição do culto de massa.

Os líderes da Igreja vêem o culto corporativo não como um extra opcional, mas como vital para a saúde mental e espiritual dos crentes, especialmente os solitários e vulneráveis.

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Alguns funcionários do governo, que discutiram as restrições à COVID durante a pandemia, mandaram mensagens ao primeiro-ministro britânico Boris Johnson salientando que não há evidências científicas que justifiquem o cancelamento dos serviços presenciais novamente, considerando as medidas que as igrejas tomaram para se manterem seguras.

A ex-primeira-ministra britânica Theresa May também expressou preocupação com a política do governo.

“Minha preocupação é que o governo hoje proíbe a realização de um ato de culto público com a melhor das intenções, estabelece um precedente que poderia ser mal utilizado por um governo no futuro com a pior das intenções. Isso trará conseqüências não desejadas”, disse ela.